Na NHL 2001, existem cinco modos de jogo principais: exibição, temporada (onde os jogadores podem levar uma equipe por uma temporada inteira e atuar como gerente geral da equipe), torneio (envolvendo até 16 equipes), playoffs (também um formato de 16 equipes) e tiroteio (onde os jogadores jogam o formato de desempate usado em hóquei internacional). Fora dos modos de temporada e playoff, a NHL 2001 permite que os jogadores usem um total de 18 equipes internacionais e quatro equipes all-star. Vários novos recursos foram adicionados à mistura, incluindo os botões "Big Hit" e "Big Shot" para uma jogabilidade aprimorada. Outra novidade na jogabilidade é "The Momentum Meter", onde o desempenho de uma equipe é afetado pelo momento do jogo. Finalmente, semelhante ao Desafio Madden oferecido no título de futebol da EA, a NHL 2001 oferece o Modo Desafio da NHL. Aqui, os jogadores são recompensados com pontos por realizarem certas tarefas durante o jogo. Esses pontos podem então ser usados para aprimorar as habilidades dos jogadores criados.