Um jogo baseado em texto Drug Wars é um jogo em que o jogador assume o papel de um traficante de rua em Nova York. O personagem do jogador deve ao agiota local $ 5.500, mas infelizmente só tem $ 2.000. Ele tem um mês para ganhar dinheiro vendendo drogas e pagar a dívida. A área de comércio onde o jogador pode comprar ou vender drogas consiste em seis regiões em Nova York: Bronx (cidade natal), Gueto, Central Park, Manhattan, Coney Island e Brooklyn. As drogas identificadas são (da mais à menos cara): cocaína, heroína, ácido, erva daninha, speed e ludes. Recursos adicionais são bancos (apenas no Bronx) para esconder dinheiro no caso de o jogador ser assaltado no metrô, o agiota para pagar ou pedir emprestado fundos frescos e um lugar para esconder drogas excedentes (apenas no Bronx). Características importantes aleatórias incluem alguém oferecendo ao jogador para comprar armas, um sobretudo (mais bolsos para carregar drogas), etc.

um mês, o jogador terá que pagar a dívida e ganhar o máximo de dinheiro possível. O tempo passa em turnos, avançando quando o jogador viaja de uma área para outra. Cada vez que o jogador viaja, um evento aleatório pode ocorrer (por exemplo, Mamãe empresta um pouco de maconha para fazer brownies). Cada movimento também desencadeia uma mudança de preço para cada medicamento, tornando seus preços mais difíceis de prever quando o jogador vai para uma área diferente. Além disso, se o jogador carregar muita mercadoria, ele pode atrair a atenção da polícia, o que pode provocar um tiroteio (se o jogador comprar armas) ou forçar o jogador a fugir para evitar ser pego.