Os controles do Strider consistem em um joystick de oito vias e dois botões de ação para atacar e pular. O jogador controla o próprio Hiryu, cuja arma principal é uma espada de plasma tipo tonfa conhecida como "Cypher". Ele pode realizar vários feitos acrobáticos, dependendo da combinação de joystick/botão usada. Pressionar o botão de salto enquanto Hiryu está parado fará com que ele faça um salto vertical regular, enquanto pressiona o botão de salto enquanto pressiona o joystick para a esquerda ou para a direita permitirá que ele faça um salto de roda de carroça. Hiryu também pode deslizar sob ou através de certos obstáculos e inimigos primeiro agachando-se e depois pressionando o botão de salto. Além de seu movimento de deslizamento, ambos os saltos também podem ser usados para destruir oponentes mais fracos. Hiryu é capaz de travar em certas plataformas e escalar paredes e tetos usando um gancho metálico. Enquanto corre por uma superfície inclinada, Hiryu pode ganhar impulso suficiente para permitir que ele faça um salto mais longo do que o habitual. Inúmeros power-ups podem ser obtidos a partir de caixas de itens carregadas por certos inimigos. Isso inclui uma extensão do alcance de ataque de Hiryu que dura cem golpes, dois tipos de auxiliares de saúde (representados pelo kanji usado para escrever o nome de Hiryu: 飛 e飛竜), uma extensão máxima de saúde (representada pelo kanji竜, o segundo personagem no nome de Hiryu), uma vida extra e um power-up isso não apenas torna Hiryu invulnerável ao ataque, mas também aumenta suas próprias habilidades de ataque por meio de imagens de sombra de si mesmo por 15 segundos. [3] Hiryu também pode convocar companheiros robóticos conhecidos coletivamente como "opções" que o ajudam a lutar contra inimigos. Estes consistem em até dois dróides semelhantes a cogumelos, um tigre dente-de-sabre e um falcão, conhecidos individualmente como Opção A, B e C, respectivamente. O jogo tem cinco estágios: a República Socialista Soviética Cazaque (chamada de "São Petersburgo" durante a sequência de atração do jogo de arcade), o Deserto da Sibéria, o Encouraçado Aéreo Balrog (געלראב), a Selva Amazônica e o próprio covil do Grão-Mestre, a Terceira Lua. Cada uma das etapas é dividida em várias seções menores, cada uma com seu próprio limite de tempo e localização do ponto de verificação. O jogador tem um medidor de saúde de três pontos (que pode ser aumentado para cinco pontos com as extensões de saúde. Hiryu perderá uma vida quando seu medidor de saúde estiver totalmente esgotado, movendo-o para fora da tela completamente (como cair em um poço sem fundo) ou quando o cronômetro do jogo chegar a zero. É Game Over quando todas as vidas de Hiryu são perdidas, mas o jogador pode ter a oportunidade de continuar.

Strider se passa em um futuro distópico no ano de 2048, onde um misterioso ditador conhecido como o "Grande Mestre" governa o mundo. Hiryu, o mais jovem membro do ranking Super A de uma organização de agentes ninjas de alta tecnologia conhecidos como "Striders", é o único encarregado do assassinato do Grão-Mestre. Hiryu começa sua missão se infiltrando na capital do Grão-Mestre na República Socialista Soviética do Cazaquistão.