Vagamente baseado no conto folclórico japonês do ninja Jiraiya, Tengai Makyou: Ziria foi o primeiro jogo de RPG lançado em CD-ROM; graças à maior capacidade de armazenamento do meio, o jogo foi capaz de incluir cenas de anime em tela cheia com narrações. É a primeira entrada na série Tengai Makyou, e é geralmente considerado o primeiro RPG com conteúdo humorístico significativo. O cenário do jogo parodia muitos aspectos do Japão feudal, contendo representações cômicas e às vezes deliberadamente estereotipadas de personagens e muitos elementos sobrenaturais. As mecânicas básicas de jogo seguem um modelo introduzido nos primeiros jogos Dragon Quest e Phantasy Star. O jogador navega por Ziria e outros personagens que eventualmente se juntam a ele em um mundo superior de cima para baixo, visitando cidades para descansar e comprar suprimentos, e enfrentando inimigos que aparecem aleatoriamente em combates baseados em rodadas vistos da perspectiva de primeira pessoa. Cada personagem usa sua própria arma e tipos de equipamentos exclusivos. Feitiços mágicos não podem ser comprados ou aprendidos automaticamente ao subir de nível; eles devem ser procurados em locais específicos, muitas vezes aqueles que não são obrigados a visitar para avançar a história.