Half-Life 2: Episode One é o primeiro de uma trilogia planejada de pacotes/episódios de expansão para o jogo de tiro em primeira pessoa de 2004, Half-Life 2. O episódio se passa imediatamente após o final de Half-Life 2, no cenário devastado pela guerra de City 17. O jogador é forçado a lidar com os efeitos de suas ações durante o jogo principal. O episódio é um jogo independente; embora seja uma continuação de Half-Life 2, não requer que o jogo original seja instalado ou registrado na conta Steam de um usuário para jogar. Ele aproveita várias atualizações importantes para o mecanismo Source desde o lançamento do Half-Life 2, principalmente seus recursos de renderização de alto alcance dinâmico e o sistema de animação facial atualizado. O Episódio Um foi lançado junto com Half-Life Deathmatch: Source, uma versão do modo multijogador do Half-Life original, que funciona como o componente multijogador do Episódio Um. As cópias de varejo do Episódio Um também vêm com Half-Life 2 Deathmatch para aqueles que não compraram anteriormente o título posterior.

Ocorrendo na Cidade 17, logo após os eventos do último jogo, Half-Life 2: Episode One segue novamente o cientista Gordon Freeman e sua amiga Alyx Vance enquanto estabilizam um núcleo danificado da Cidadela para ganhar tempo antes que ele exploda, o que destruirá a cidade e a área circundante. Eles então correm para sair de uma cidade devastada pela guerra 17 o mais rápido possível e também ajudam a evacuar os cidadãos restantes.