Sleeping Dogs é um jogo de ação e aventura de mundo aberto em terceira pessoa ambientado na Hong Kong contemporânea. Os jogadores controlam Wei Shen, um policial disfarçado que se infiltra em uma organização da Tríade chamada Sun On Yee. A jogabilidade enfatiza o combate corpo a corpo usando movimentos de artes marciais, garras e ataques ambientais sobre tiroteios, ao lado de condução, parkour e exploração de mundo aberto. O jogo apresenta um sistema de experiência tripla dividido entre caminhos de progressão Tríade, Polícia e Rosto, cada um desbloqueando diferentes habilidades e recompensas.

Wei Shen, um policial e artista marcial americano de Hong Kong, retorna a Hong Kong em missão do SFPD para se infiltrar na Sun On Yee, uma das organizações mais poderosas da Tríade da cidade. Reconectando-se com seu amigo de infância Jackie Ma, Shen entra no submundo do crime como um membro de gangue de baixo nível, ganhando rapidamente a confiança do chefe local Winston Chu. À medida que ele sobe nas fileiras, Shen deve manter seu disfarce enquanto envia informações de volta para seus manipuladores policiais, enquanto as lutas internas de poder do Sol em Yee ameaçam consumir todos ao seu redor. Preso entre seu dever como policial e os laços que forma com as pessoas que está traindo, Shen descobre que a linha entre suas identidades está se apagando. Quando um massacre brutal destrói a organização e desencadeia uma guerra por sua liderança, Shen é arrastado para dentro da violência, forçado a questionar em quem ele pode confiar em ambos os lados da lei.