NHL 96 foi o primeiro jogo da EA Sports a apresentar a tecnologia Virtual Stadium, que resultou em uma sensação 3D e vários ângulos de câmera. A licença da NHL garante que equipes e jogadores reais da época estejam incluídos, com um sistema completo de liga e playoff. Muitas opções de jogo podem ser alternadas - a luta infame é uma opção, assim como as penalidades e impedimentos. O sistema de controle torna possível executar passes de um toque e vários truques especiais para avançar rapidamente a bola. Como bônus, incluía perfis de 'Cartão de Hóquei' de todos os jogadores em CD e entrevistas com as estrelas do jogo.